なのは5倍レンズのレビューと超マクロ撮影入門

2012 年に 小さな荷物が玄関先にあります。中には、現在生産されている中で最もユニークで希少なマクロレンズの 1 つが入っていました。厳しい戦いの後 地元のカスタムサービスの驚異との出会いも含まれた日本からの旅で、現在世界中で生産されている唯一のスーパーマクロレンズの 1 つである Nanoha 5X を受け取りました。

次の記事は、準備に数か月を費やしたものであり、レンズに関する私たちの経験の要約であるだけでなく、「初心者向けガイド」としても見ることができます。超マクロ撮影へ」。これは、姉妹サイトであるメガピクセルで公開されたバージョンから改作されました (上のビデオは、Sony A6000 の進行中のレビュー中に最近撮影されたものです)。

ちょっとした背景

スーパーマクロは、倍率 1:1 の「従来のマクロ」写真の領域の背後にあります。レンズの倍率は、実際のサイズと比較した画像内の被写体のサイズとして定義できます。

Nanoha 5X を Sony NEX-7 に取り付け、LED をオンにしました (クレジット:Iddo Genuth)

倍率の概念を理解する簡単な方法は、次の質問に答えてみることです。は、当社のレンズを使用してセンサーフレーム全体のサイズに収まる最小の被写体のサイズです。フレームの幅だけを考えてみると、次の表が得られます:

ご覧のとおり、倍率は分数 (X:Y) で示されています。分数が大きいほど（1に近いほど）倍率が大きくなります。我々がテストしたナノハ5Xのようなスーパーマクロレンズは、実際には1よりも大きい倍率を持っています.分数) (APS-C センサーを搭載したカメラで) フレームの幅全体を占める最小のオブジェクトの幅は 1.2 cm になります。最大倍率が 5:1 のなのは 5X の場合、最小のオブジェクトの幅は 0.5 cm 未満 (!) です。言い換えれば、これらすべての数値計算が頭を悩ませるだけなら、なのは5Xは単なる「顕微鏡レンズ」です.

緑のカブトムシ – 30 フレームの組み合わせ (クレジット:Iddo Genuth)

この記事のために、さまざまなマクロ倍率画像の特別なイラストシリーズを作成しました。拡大率と、それらを使用したときに期待できること。すべての画像はニコン 105mm マクロレンズを使用して撮影されました (最後の画像は 105mm + 逆ニコン 35mm レンズで 4:1 の倍率で撮影されました)。これらの画像を撮影してくれた同僚の Tomer Yaffe に感謝します。

倍率 1:10 (クレジット:Tomer Yaffe)

倍率 1:5 (クレジット:Tomer Yaffe)

1:3 の倍率 (クレジット:Tomer Yaffe)

1:2 の倍率 (クレジット:Tomer Yaffe)

1:1 の拡大率 (クレジット:Tomer Yaffe)

4:1 の倍率 (クレジット:Tomer Yaffe)

スーパーマクロ撮影にはさまざまな方法があります。一般的な方法の 1 つは逆レンズマクロ写真で、アダプターを使用してレンズをカメラに逆向きに直接取り付けるか、アダプターを使用して別のレンズ (通常はマクロレンズ) の上に取り付けます。これらのかなり安価な方法を使用すると、3:1 以上の倍率に達することができます (使用するレンズの種類によって異なります)。別のオプションは、延長チューブと呼ばれるものを使用することですまたは、基本的にレンズとカメラセンサーの間の距離を長くする、連続的に調整可能なベローズ。レンズがセンサーから遠いほど、焦点距離が近くなり、倍率が大きくなります。もちろん、オプティクスの領域には無料のランチなどありません。これらのソリューションにはすべて代償が伴います。センサーに到達する光の量の減少、レンズとカメラの通信の損失、潜在的な拡大率の制限は、エクステンションチューブを使用するユーザーに影響を与える可能性があります。一方、光学品質の低下とある程度の複雑さは、逆レンズを使用するユーザーに影響を与える可能性があります。

即興をできるだけ少なくしたい場合 (後で説明するように、完全に逃れることはできません)、専用のスーパーマクロレンズがあります。何年にもわたって、写真用に特別に開発されたものはごくわずかです。私たちが知っている最初に市場に出回ったレンズは、1990 年に発表されたミノルタ AF 3×-1× マクロズームでした。ときどきオンラインで見つけます）、拡大率は 3:1-1:1、焦点距離は 42-52mm です（さらに驚くべきことに、マクロレンズの場合、絞りは f/1.7-f/2.8 です））。 Minolta には、フォーカスレールを備えた一体型の三脚座もあり、何よりも、焦点を正確に制御するための電動拡大システムがあります (ユーザーは、コンパクトカメラやスーパーズームカメラに見られるような底部を使用して制御できます)。間違いなく他社が真似しようとしなかった唯一無二のレンズです。

ミノルタ AF 3×-1× マクロズーム (Credit mhohner.de; 許可を得て公開)

最も「よく知られている」スーパーマクロレンズは、1999 年に発表された Canon の MP-E 65mm f/2.8 1-5x で、現在も多くの製品が生産されています。このレンズの倍率「範囲」は、私たちが認識しているスーパーマクロレンズの中で最大で、1:1 から 5:1 までです。 MP-E 65mm はフルフレームセンサーをカバーします (これにより、ユーザーは、APS-C または Nanoha 5X のようなより小さいセンサーのみをカバーする同等のレンズよりも、かなり広いフレームで作業できます)。レンズは小さくなく、操作中にかなり伸びます (実際、私たちが認識しているどのレンズよりも大きい)。特に「安く」はありません (最近では通常、約 1000 ドルで販売されています)。

Canon MP-E 65mm f/2.8 1-5x – スーパーマクロの拡張

Nanoha 5X は、小型のスーパーマクロレンズファミリーに最近追加されたレンズです。レンズは日本の会社ヤスハラによって開発され、ソニー E マウントとマイクロ 4/3 (オリンパス/パナソニックカメラ用。最近では新しいキャノン EF-M マウントも追加されました) の 2 つの「フレーバー」があります。 MP-E 65mm とは異なり、長さは一定 (バージョンによって 84mm または 86mm) で、かなり軽量 (320 グラム) で、7 グループ 10 枚の光学素子で構成されています。 Nanoha 5X 絞りは、f/11 から始まり、f/32 まで上がり、5 枚のブレードで構成されています。レンズ自体には、撮影対象を照らすために使用される 3 つの小さな LED ライトを含む前面のプラスチック部分が付属しています。レンズには、いくつかのプラスチックホルダーも付属しています (その他の部品はすべて金属製です)。

Yasuhara は 1998 年に日本で設立されました。創業者である安原慎は、自分のカメラを始めることを決意するまで、京セラ株式会社のカメラエンジニアとして長年働いていました。会社。 2 つのレンジファインダーカメラモデル (1999 年の T981 と 2003 年の AKIZUKI) をフィルム領域の最後に設計した後、同社はいくつかの変更を経て、最終的に光学に移行する決定を下し、導入された Nanoha 5X の作成に至りました。 2011 年に。それ以来、安原はミラーレスカメラ用の円形魚眼レンズであるコードネーム MADOKA（古い日本語の方言で円または丸）で 2 番目のレンズをすでに完成させました。

なのは 5X – ユニークなレンズ (Credit:Ofir Iluz)

ミラーレスカメラ用のレンズのみを開発するという安原の決定が不可解だと思われる場合は、日本のレンズ交換式カメラ市場がすでにこれらのタイプのカメラによって支配されていることを思い出してください (約 50日本のレンズ交換式カメラ市場の%は、いくつかの推定によるとミラーレスカメラで構成されています)、安原氏と話をした後、彼と彼の会社は、写真市場が今後数年間で向かう方向性であると考えていることを理解しています。世界中で (最近の数字は別の話かもしれませんが)。

フランス人写真家ジャン=バティスト・ルフルニエがなのは5Xで撮影したクリップ

[vimeo]https://vimeo.com/36937717[/vimeo]

ビルドの品質

なのは5Xは日本で手作りされています。実際にレンズナンバー31を受け取りました。ナンバーはレンズの前面に表示されており、LEDライトを含む前面のプラスチック部品を取り外すと確認できます(ネジは非常に小さく、簡単に紛失する可能性があるため注意してください)。

ハードプラスチック製の取り外し可能なフロント部分を除いて、マウントを含むレンズ全体が金属製です。ビルドの品質は非常に優れていますが、より広いフォーカスリング (従来の Canon/Nikon マクロレンズで慣れているように) を見るのは良いことですが、レンズのサイズが小さいため、これができない場合があります。フォーカスリングは適度な摩擦感があり、手触りが良く、操作するのが楽しいことは間違いありません（被写界深度が非常に浅く、適切な焦点を設定することが不可欠なマニュアルフォーカスレンズについて話しているため、これは非常に重要なポイントです））。絞りリングの品質はそれほど良くありませんが、レンズを主に f/32 で使用したため、ほとんど用途が見つかりませんでした (これについては後で詳しく説明します)。

なのは 5X – 金属製のマウントとボディ (クレジット:Ofir Iluz)

MP-E 65mm とは異なり、Nanoha 5X は長さを変更しません (プラスチック部分を超えて – 変更します)。少し「内側」に伸びます）、90mmで一定のままです（プラスチック製の前部を含む）。レンズ自体はしっかりしていて、手に持つとかなりの重量があります（特に、当時NEX 7レビューユニットで使用していた18-55mmのSony NEXキットレンズと比較して）.しかし、間違いはありません - 320 グラムで、市場に出回っているほとんどの従来のマクロレンズよりもまだ軽いです (主に、ミラーレスカメラ専用に設計されたコアデザインによるものです)。

なのは 5 倍の倍率は、90 度回転するフォーカスリングによって制御される 4 倍から 5 倍まで変化します。なのははフィルターを使用できず、前玉は非常に小さい (そして、レンズの残りの部分よりもかなり狭い (レンズのプラスチック製の LED 部分を取り外すと明らかになる))。私たちが知る限り、防水/防塵ではありません (後で説明するように、レンズは主にスタジオでの作業用に作られているため、いずれにしても心配する必要はありません)。

なのは5Xにはボタンがありませんが、LEDライトに電力を供給するためにプラスチック部分にマイクロUSB接続が含まれています（USBケーブルが付属しています）。

プラスチック製の LED セグメントのないなのは 5X 31 番 (クレジット:Iddo Genuth)

USB の電源は壁のコンセントでもかまいません (付属していませんが、オンラインで簡単に購入できる USB アダプターを使用します。これが私たちが使用した方法です) )、無料の USB ソケットまたは特別なバッテリ駆動の USB ユニットを備えたコンピュータ (Yasuhara はすぐにこれらを販売する予定です。以下の会社から受け取った画像を見ることができます)。

なのは5Xを使う

通常のレンズテストとは異なり、Nanoha 5X の詳細な技術分析にはあまり踏み込まないことにしました (1 つの予約があります。以下を参照してください)。ナノハ5Xは光学的に完璧で収差がないため、そうしませんでしたが、数か月使用した後、これらのパラメータはこのタイプのレンズにとって最も重要ではないと感じたからです.これは、この記事の多くの例からわかるように、Nanoha 5X が光学的に悪いと考えていることを意味すると理解されるべきではありません。あらゆるテクニカル分析が提供します。

とはいえ、この記事の目的にとって、なのはのどの絞りが最もシャープで、各絞りにどの程度の差があるかをテストすることは十分に重要であることがわかりました. 24 メガピクセルの解像度を持つ Sony NEX-7 の APS-C センサーは、最高の光学系の一部でさえも限界に近づけることができるため、ここでの結果は非常に興味深いものになるはずです.

なのは5X用USB充電器

下の画像からはっきりとわかるように、なのはの最低のシャープネスは f/11 にあります。 f/16 になるとシャープネスが向上し、最適な絞り値は f/22 のようで、f/32 ではわずかではあるが認識できる低下が見られます。後で説明する DOF の問題によりシャープネスがわずかに失われますが、すべてのショットで f/32 を使用することにしました。

私たちの見解では、レンズの正確なシャープネスよりもはるかに重要なのは、レンズの使用方法です。以下は、なのは5Xを使用したときの私たちの経験を説明する試みです.私たちは決してマクロ写真に慣れていませんが、これは間違いなくスーパーマクロ写真の最初の真剣な試みであり、その過程で自分自身で多くのことを見つけなければなりませんでした（自分で、またはオンラインで何時間も調べた後、多くの場合ケースは完全に役に立たないことが判明しました）。一般的に言えば、真剣にスーパーマクロの撮影に挑戦したい人は、優れたハンドと DIY 精神を備えている必要があります (この記事では、この点について何度も触れます)。あちこちでスーパーマクロアクセサリーを見つけることができるかもしれませんが (これについてはすぐに説明します)、ほとんどの場合、ほとんどすべてを即興で何時間も費やしていることに気付きました。結果ゼロで何時間も無駄にしています。

鉛筆の横に書く

シャープネステスト – f/11

シャープネステスト – f/16

シャープネステスト – f/22

シャープネステスト – f/32

いくつかの一般的なガイドラインとメモから始めようと思いました.ナノハ5Xはスタジオレンズとしか言いようがない。これをフィールドに持って行って虫や花を撮影することを考えていた場合は、もう一度考えてみてください。 5:1 の倍率で撮影すると、カメラ、レンズ、または撮影するオブジェクトのわずかな動きでさえ、ぼやけた写真に変換されます。このように、スーパーマクロは非常に残忍です。とはいえ、このルールにはいくつかの例外があり、それがビデオです。私たちが行った多くのフィールドテストでは、非常に安定した三脚があり、風がまったくないことを考えると、短いビデオを屋外で撮影することができました。

最初になのは 5X を手に入れたとき、私たちはたくさんのビデオを撮影することになるとは思っていませんでしたが、興味深いものがあるという理由もあり、最終的には数十の短いクリップを記録していることに気付きました。スーパーマクロの世界では、一般的なスーパーマクロ写真の主な問題の1つであるフォーカスとDOFの問題に関しては、ビデオは静止画よりも寛容であることがわかったからです（また、いつも楽しいデヴィッド・アッテンボローの映画）。撮影したビデオのいくつかから短いクリップを編集しました。この記事の後半で見ることができます。

なのは 5X – スタジオ作業用の暫定版 (クレジット:Ofir Iluz)

スーパーマクロに関して最も重要なことはスケールです。通常の写真では、通常、フレームをメートル単位で考えます (レンズや撮影対象によっては、数十メートルまたは数百メートルの場合もあります)。マクロ撮影では、フレームのサイズはわずか数センチに大幅に縮小されますが、この記事の冒頭で述べたように、1:1 の倍率を超えてスーパーマクロの領域に入ると、私たちのサイズフレームがかなり小さくなります。どのくらい小さい？ナノハ5X（NEX-7搭載）の最大倍率5：1の場合、画面サイズはなんと5mm。

5 mm フレーム (0.19 インチ) で何を撮影できますか?良い金属製の定規を取り、最も小さなマーキングを見て、5 mm の線に印を付けます。これがフレーム全体になります。次に、このサイズに収めることができるオブジェクト、または少なくともこの種のフレーミングで興味深い方法で撮影できる興味深い部分を持つオブジェクトについて考え始めます。これは実際には思ったより難しいですが、それでも簡単な部分です…

NEX-7 上のなのは 5X のフレームサイズ – 約 5 mm (クレジット:Iddo Genuth)

「何を」撮影するかについて話し合った後、「どのように」撮影するかについて話します。前述したように、なのは 5X はほぼ独占的に重いジッツオ三脚を使用したスタジオ環境で使用しました。照明には、なのはに内蔵されている LED ライト (USB アダプターを使用してコンセントに接続) と背景ライト (後で説明します) を使用しました。照明のために、オブジェクト (金属など) からの反射が時折得られたことに注意することが重要ですが、これは、光源がオブジェクトからわずか数ミリメートルの距離にある場合に予想されるはずです。ただし、ほとんどの場合、ライトは問題なく機能しました。

Nanoha 5X とその LED 用 USB ケーブル (クレジット:Ofir Iluz)

最初の数週間は、背景やバックライトなしで撮影しました。その結果、かなり魅力のない単調な黒の背景になりました。次に、結果を改善するために、背景と照明を追加することにしました。私たちは非常に柔軟な金属製のグースネックを備えた小さな LED ランプを選びました。これは、安価で、シンプルで、正確で、使いやすいだけでなく、小さく、熱を発生させないことから選択しました (昆虫を撃つときに非常に重要なことです)。ちょっと見てください）。

金属ペンの頭 – 金属は LED ライトを反射します (クレジット:Iddo Genuth)

いくつかの試行錯誤の後、多くの場合、私たちが使用した弱い小さなバックライトのようなものであることがわかりました.興味深い背景を得るには、ライトを被写体の非常に近くに配置し、背景をバックライトの上または非常に近くに配置する必要があります。興味深い背景を得るために、何十もの素材 (色紙から葉や花まで) をいじりました。いくつかは他のものよりも見栄えがよく、いくつかはより快適に作業できました（たとえば、花は非常に速く枯れるため、通常は非常に短い期間使用できます）.色の花のアブラムシはかなり興味深いように見えますが、すべての被写体を花で撮影できるわけではなく、上から撮影できる、または撮影したいすべてのオブジェクトを撮影できるわけではありません (これがアブラムシの撮影方法です)。

ここで、超マクロ写真の最も複雑な部分、つまり被写体の配置に到達しました。これは確かに複雑な問題であり、実際の手品はありません。幅がせいぜい数ミリメートルの対象物を配置しようとすると、驚くべき感度を備えた指がぎこちない巨大な爪に変わります (良いが、やや不快なアナロジーは、私たちの指がちょうど赤ちゃんを持ち上げようとするフォークリフト）。この問題に対処するために、木製のピック、一枚の紙 (小さな生き物を拾うのに驚くほど効率的)、小さな時計メーカーのドライバー、その他多くの即席のツールなど、あらゆる種類の解決策をテストしました。私たちの結論は、それらのどれも小さなオブジェクトを処理する仕事に真に理想的ではないということです.

ハードドライブヘッド – 黒い背景に注目してください (クレジット:Iddo Genuth)

昆虫採集者は、非常に敏感で、昆虫（または物体）にほとんど圧力をかけない特殊な鉗子を使用します。価格は安い (e-bay で数ドル) が、この記事を書き終えた時点で実際にどれだけ効果があるかを試す機会はありませんでした.

被写体を持って動かす方法を見つけたとしても、撮影に最適な位置に被写体を保つのは簡単なことではありません。「モデル」を適切な角度に配置しようとして失敗したことに数分、時には数時間も費やして、それが落ちたり飛んだりしたことに気付くでしょう。これは、明白なことに言及するのに適切な時期です。スーパーマクロ写真には、多大な忍耐が必要です。 (せいぜい) 写真にほとんど関係のないものに何時間も費やしたくない場合は、写真の別の分野を探す方がよいかもしれません。

側面から見た AMD CPU (クレジット:Iddo Genuth)

これで、ウォークスルーの最も重要な部分である生きた昆虫の撮影に到達しました。小さな無生物を撮影することは楽しいものであり、興味深いテクスチャや驚くべき表面を見つけることは確かに楽しいものですが、少なくとも私たちにとって本当のスリルは生きている動物を撮影することです。昆虫。ただし、主な問題は、生きている昆虫が動きやすいことです。フレームが非常に小さい場合、昆虫を捕まえる可能性はそれほど大きくありません (言うまでもなく、動いている被写体に対してフォーカススタッキングを実行できないという事実もあります。すぐに戻ります）。それにもかかわらず、アブラムシやカブトムシなどの一部の昆虫は、有用な射撃に十分な時間静止していることがありますが、多くの昆虫ではそうではないことに注意してください.

1 つの解決策 (かなり病的なものではありますが) は、死んだ昆虫を撃つことです。この状態でミツバチとハエを見つけて撃つことができたのは「幸運」でした。ただし、死んだ生き物を撃つことの不愉快さを超えて（これらの種類のことに敏感な場合）、死んだ昆虫は常にショットの最良の候補ではありません.生きている昆虫は冷血動物で、気温が下がると動きが鈍くなる傾向があります。マクロ写真家はこの特性を利用して、気温が下がりがちな早朝に写真を撮る傾向があります。私たちもこの知識を有利に利用しました.

危害を加えるな – 飛んでいる昆虫 – 8 枚の画像からのフォーカススタッキング (クレジット:Iddo Genuth)

被写体を選び、適切な照明と背景で正しく配置したら、実際の撮影に取り掛かります.この時点で、なのは 5X でより複雑な問題の 1 つに遭遇します。当社の 60mm マクロニコンガラスなどの通常のマクロレンズは、約 4.5 cm のワーキングディスタンス (レンズの前面と焦点を合わせた被写体との間の最短距離) を持っています (焦点距離が長いマクロレンズは、ワーキングディスタンスも長くなります)。一方、なのは5Xのフロント部分から被写体までの距離は、0.019インチ（0.019インチ）強です（これは厳密には「作動距離」ではなく、フロントのプラスチック部分からの距離について話しているためです）。レンズであり、ガラス自体ではありません – しかし、いずれにせよ距離は非常に短いです)。

もちろん、1:1 マクロレンズと、なのは 5X のような 5:1 スーパーマクロレンズを比較するのは公平ではありませんが、なのはと Canon MP-E 65mm を比較したとしても、キヤノンが5:1のマクロ倍率比で約4.1cmのワーキングディスタンスを持っているのに対し、なのは5Xはまだ遠いことがわかります.この非常に短い作動距離の問題は、通常の環境で小さな昆虫を扱うのは非常に困難であり、ましてやレンズを数ミリ離れた場所に置いた場合はなおさらです。

拡大されたハチ – マクロの世界が「クリーン」になることはほとんどありません (クレジット:Iddo Genuth)

これで、撮影のメインステージであるフォーカシングに到達しました。被写体を正しい距離に配置したら、適切な焦点面を見つける必要があります (つまり、被写体をフレーム内に配置した後です。それ自体は単純な作業ではありません)。 Nanoha 5X が 5:1 の倍率比 (f/32 でも) で与える被写界深度は、信じられないほど浅いです。実際、私たちが行ったテストから、4:1 の倍率から最大 5:1 の倍率まで、レンズは約 5 mm の被写界深度をカバーすることがわかりました。 f/32、4:1 の倍率での単一フレームの DOF は、テストによるとわずか 1/6 ミリで、人間の髪の毛 2 本分の幅 (!) です。 .

ほとんどの写真で人間の髪の毛 2 本よりも広い DOF が必要になることはほぼ確実であるため、このタスクをどのように達成できるかという問題が生じます。言い換えれば、画像全体（または少なくともそのかなりの部分）に焦点が合うように、複数の焦点面で構成される画像を作成するにはどうすればよいでしょうか。その答えは、「フォーカススタッキング」として知られるポストプロダクション技術です。たとえば、これなどの主題に関する優れた英語の記事がたくさんあります。

ここですべての段階を繰り返すつもりはありませんが、テクニックは、同じシーンの非常にわずかに異なる複数の画像を撮影することに基づいています。またはさらにフォーカスプレーンを作成し、ソフトウェアを使用してそれらをすべて組み合わせます。

もちろん、フォーカススタッキングは魔法ではありません。各フレームが異なって見え、ソフトウェアがそれらを効果的に組み合わせる方法を認識できないため、動いている被写体に対してフォーカススタッキングを実行することはできません。生きている昆虫の複雑なフォーカススタッキングベースの画像を作成することができましたが、十分な時間 (通常は少なくとも数分間) じっとしていられた場合に限られます。

なのは 5X の前にいるカブトムシ – 焦点距離が非常に近い – コインはスケール用 (クレジット:Iddo Genuth)

We received a lot of questions as to how many images are required to create a good stack focus based image. Actually, the answer is that it varies quite a bit. From our experience some images only require 3-5 shots in order to get a useful DOF in the final images while others can reach 30 and even that isn’t always enough (for example when shooting an insect with long antennas – a very hard task as those move almost all the time even if the insect doesn’t).

How can one reach the very accurate focus plane change from one frame to another which is so crucial for creating a successful focus stacking? Although there are a number of standard methods and tools for this task, we actually used a different less common method which is cheaper and simpler but far less accurate, although it does not require any extra equipment. We actually used the lens focusing ring itself to perform delicate adjustments to the focusing distance a tiny bit at a time and each shot was taken with a 2 sec timer so that the movement of the lens will not affect the shot.

Large moth up close – focus staking from 20 images (Credit:Iddo Genuth)

The Nanoha 5X focus ring is very accurate with good resistance so it was definitely up to this task but the accuracy levels we require in super macro are sometimes so demanding that even the most accurate focus ring will not help (not to mention the fact that using the focusing ring effectively changes the magnification ratio – something you do not always want to do). Despite the fact that we were able to use this rather crude method to create all the images you see in this article, we would definitely not recommend it to anybody who is considering super macro seriously.

The more common method for shooting focus stacking images in super macro (and to some degree even in conventional macro) includes the use of a device called focusing rack (also known as focusing rail). This device is comprised of a long metal piece with distance markings and an adapter for connecting your camera as well as different sensitive knobs to move the camera on the rail in tiny increments. In this way, the user can keep the magnification ratio but change the distance to the subject ever so slightly.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

The prices of focusing rails vary from a few dozens of dollars (for cheap Chinese rails on e-bay) and go up to hundreds of dollars for high-quality rails (such as the German manufacturer Novoflex rails). Despite the fact that macro rails are an essential gear for any super macro photographer (we lost quite a few pictures because of missed focusing planes due to a lack of a focusing rail), using a rail is still a manual process which requires careful and delicate (often tedious) repetitive work. A few years ago the U.S. company called Cognisys developed a special stack focusing robot which includes precise motor and a control unit for automatically shooting stack focus images. The StackShot robot as it is known can be configured to have a specific start and end point as well as information about which increments to set between each shot. The results are supposedly better and more accurate than any which could be achieved by a human being.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

Super macro photographers love to make all sorts of contraptions and strange DIY rigs including combining two focusing rails – one for the camera and one for the subject (as can be seen in the following example). These are more a matter of personal preference and work habits than anything we would recommend, but it proves one more time that when it comes to super macro there are no rigid rules and DIY is almost always the name of the game.

Canon 7D + MP-E 65mm open wide on top of a StackShot robot

If we can return for a second to the question of the stack focusing software we mentioned briefly before. We used the beta version of Photoshop CS6 (Adobe Photoshop has stack focus capabilities since CS4 but the real improvement came with CS5). Photoshop typically did an O.K. job stacking the images together (we created a macro command to make the entire process quicker). The main problem we faced was the computing power required. We used a fairly powerful desktop (for the time) with a quad-core Intel processor, 8GB of ram, fast SSD, Windows 7 64bit and even then some images still took more than an hour to complete and in the process the task manager showed 95% memory usage and the entire system was basically unusable (we also faced a bug from time to time where the entire memory wasn’t clear after the process was done until we forcefully shut down Photoshop…annoying).

A moth – the wings are made of tiny scales (Credit:Iddo Genuth)

Online you can find quite a few stack focusing software (Wikipedia lists no less than 15, some are free and some require purchase). We didn’t test any of them besides Photoshop but you can find reviews and comparisons online (such as this one for example) which can help you pick the one which is most suitable for your needs.

Before we conclude this article, a few words about shooting video with the Nanoha 5X. As we mentioned previously when we first received the lens we didn’t really think video is going to be something we shall touch upon more than briefly. Eventually, we found ourselves taking dozens of short clips (typically 1-3 minutes each, although in some cases we got the overheating sensor warning from the Sony NEX-7 – something which requires a separate investigation). Since you can change the focus during video it’s much easier to give the viewer a better “3D feel” of the subject you shoot than in any single image taken with such a low DOF.

A mosquito on a paper clip (Credit:Iddo Genuth)

In super macro video even more so than stills photography, choosing the right subject is imperative. An insect moving too quickly will simply run away from the frame while an insect which doesn’t move at all (which is arguably ideal for still shooting) might seem boring (although skilled video editors can probably make even a fixed subject look interesting with some editing magic). This is why the most interesting subjects for super macro video are probably those who move very slowly and perform some sort of interaction with their environment (move their antennas, mouth, legs etc.). Aphids are again quite ideal for this task – they move ever so slowly and live in a tiny microcosm of creatures which includes ants and tiny Flies which typically move much faster and go in and out of the frame performing all sort of strange interactions with the Aphids. Beetles, spiders, and moths are typically much bigger insects, but if you can get them to stay in one place for long enough, you will find out that they keep moving their sense organs all the time, making for some potentially fascinating videos.

A video created from several short clips we took with the Nanoha 5X

[vimeo]https://vimeo.com/42612273[/vimeo]

Conclusion

After many weeks of daily use, we can definitely say that we got addicted to the tiny universe that the Nanoha 5X revealed to us.

Super macro and especially magnifications of 5:1 which are what the Nanoha 5X can reach are a very different than conventional (1:1) macro which many of us are intimately familiar with. It’s worth noting that almost all of the difficulties we encounter with macro photography are enhanced and new issues come up (such as the problem to see the entirety of the object you are shooting when just a very narrow slice of focus can be viewed at a time).

Nanoha 5X – enjoyable super macro (Credit:Ofir Iluz) Super macro is a very technical field of photography requiring large doses of patience, the ability to DIY and improvise, some technical sense and of course basic photography skills. Beyond all of that, the ability to create focus stacked images seems to be almost a necessity if you want to make the most out of your equipment. During our months with the Nanoha 5X we also discovered the thrill of shooting super macro video clips and we even tried to shoot some video outdoors (stills proved to be impossible since even the smallest wind moves the subject quite considerably).

After we explained who might be interested in super macro photography, a few words about the Nanoha 5X itself. During our time with the lens, the Nanoha functioned exceptionally well. The build quality was very good, its small and relatively light and its optical quality was very good even at a closed aperture, as you can see from the images accompanying the article (as well as from our aperture sharpness test).

Adding the LED lights in the front element of the Nanoha 5X really helped counter one of the biggest issues of super macro photography – getting enough light with very closed apertures. There are some drawbacks to this method and we had some reflections especially when shooting metallic objects. We feel that this is something that might be resolved by changing the arrangement of the lights. Maybe by using many more LEDs in a circle or by using an arrangement where a number of LED lights will be mounted on flexible goosenecks or any other way that can soften the direct light of the LEDs (these suggestions have been passed along to the manufacturer).

Fun with Aphids – the background is everything (Credit:Iddo Genuth) As a side note we would like to give some very good feedback on the use of the Nanoha 5x with the Sony NEX-7 camera (and more recently the A6000). The Sony’s 24-megapixel sensor really stretched its muscles with the Nanoha 5x and recorded some very detailed images. The focus peaking feature turned out to be super useful for shooting super macro and checking focus and the small size of the camera and general ease of use made our experience with it a very pleasant one. Our only two issues with the NEX-7 are the sensor warming message in video mode that rear its ugly head from time to time and the fact that Sony doesn’t have any camera control software which could have allowed us to take pictures directly from the computer which could be very useful for a studio work (something that both Canon and Nikon have been offering for a long time with their cameras).

“Moon” rock – metallic looking stone up close (Credit:Merav Izhaky)

Like more or less any lens, the Nanoha has some drawbacks as well. The most obvious one is its short working distance. If we measure from the front of the plastic element (where the LEDs are located) you get only about 5 mm to your subject. We definitely believe that this distance should be increased (4-5 cm is much more sensible). A second drawback, although arguably less important, has to do with the range of the macro magnification. While the Canon MP-E 65mm goes from 1:1 up to 5:1, the Nanoha 5X can only do 4:1 up to 5:1 – this gives the user fairly small flexibility when it comes to the size of the objects he or she can shoot. Evan a 3:1-5:1 would have changed things for the better in this respect and give users more control.

To sum things up, the Nanoha 5X is a pretty unique lens with a very specific target audience. If you already have some experience with super macro, reversed lenses, extension tubes etc. and anything beyond 1:1 macro magnification and you are using (or considering) going mirrorless, the Nanoha will be a useful high-quality option with a price tag that will not break the bank (it currently sell for around $500). People who would like to take their first steps in super macro photography and are willing to spend the time to learn this field will also find the Nanoha 5x to be a useful and fairly easy to use and will hopefully be drawn into this micro-cosmos just as we did.

Spider – 5X magnification

Incidentally, the Nanoha 5X is also exceptionally well suited for technical photography of very small products (tiny electronic parts etc.) where things like background are not as important. We actually believe that this was a major target audience for Yasuhara in the development of the Nanoha 5X, although this should not take away anything from the appreciation we have for the lens as a tool for creative photography.

Pros

Unique capability to shoot super macro (up to 5:1 macro magnification) for Sony E-mount, Micro 4/3 and Canon EF-M cameras.
Very good image quality (even at f/32).
Compact and light with a fixed length.
Very good build quality.
Effective Built-in LED lights.

cons

Very short working distance (less than 5mm from the front of the plastic front element) could make working with tiny objects a bit difficult.
Somewhat limited macro magnification range – 5:1-4:1 (compared to 1:1-5:1 on the Canon MP-E 65mm for example).

We would like to thank Mr. Shin Yasuhara and the Yasuhara company for sending us the review unit and for their patience and willingness to help and answer our many questions and comments through the review.

This article is based on the Hebrew version of the Nanoha 5X Review published on MegaPixel.co.il website.

Gallery

We have included a gallery of additional images of a different type of objects we captured during our review process. Some of the images have been created using focus stacking technique in Photoshop.