現在のCOVID-19危機の影響により、捜索救助以外の医療におけるサービスの使用に新たな予期せぬ機会が生まれました。パンデミックは、病院が医療リスクへのスタッフの曝露を制限し、相互汚染を回避しながら、サイト間の医療流通サービスの効率と速度を大幅に改善する必要性を悪化させました。
その結果、ヘルスケアセクターは、無人航空機（UAV）としても知られるドローン技術の進歩を受け入れており、市場の早期採用者の1つとして確固たる地位を築いています。ドローンは、特に混雑した都市環境で交通渋滞の影響を大きく受ける専門の宅配便、「ブルーライト」、または道路網を介した救急車と比較して、今日のほとんどの医薬品輸送を大幅に改善できます。
通常、市立病院と血液銀行の間で、代表的な40マイルの距離を置いて、救急車などでタイムクリティカルな「ブルーライト」の出荷を完了するには2時間かかります。この時間には、配達時間自体と病院スタッフの処理時間が含まれ、これらはほぼ均等に分割されます。試運転から受け取りまで、各医療提供の旅は、病院の最前線のサービスをサポートするために使用されていたはずの貴重な時間とリソースを大量に消費する可能性があります。
病院と英国内の関連サイト間だけで推定250万の移動（医薬品、生物学的サンプル、およびその他のアイテム）があり、病院間の効率的なUAVベースの輸送ネットワークの開発は、ロジスティックおよび財務上の意味を持ち、実際の患者の健康を改善し、温室効果ガスの排出を削減する機会。
この分野のパイオニアの1つは、カリフォルニアを拠点とする企業Ziplineであり、BVLOSフライトによる遠隔地への血液や医薬品の配送など、人道的配送を専門としています。同社はルワンダとガーナで商業的に運営されており、すでに200,00以上の商用ハブツーハブネットワーク配信を提供しており、これは1,400万マイル以上の自律BVLOSマイルに相当し、ドローンを介して血液製剤を配信しています。
ヨーロッパ内では、デルフト工科大学による緊急対応の一環としてドローンが試用されており、救急用品の迅速な配達を提供することで、死亡を防ぎ、復旧作業を加速することを目的としています。これらには、自動体外式除細動器（AED）や、応急手当と救急隊の間の双方向ビデオ通信が含まれます。他の場所では、GoogleのプロジェクトウィングがオーストラリアでUAVの運用をテストしており、水や医薬品などの被災地に援助を提供することで災害救援を目指しています。
COVID-19のパンデミックの間、医薬品を輸送するドローンの採用に関して、規制当局に対して重要な追加の運用上の要求がありました。英国のCAAは、市場の関心の高まりに対応するために、BVLOSUAVの飛行許可を効果的かつ効率的に承認するための要件とガイダンスを詳述する新しい承認ポリシーを開発する必要がありました。
潜在的なUAV医療提供市場に関するデータは限られていますが、現在の市場を推定すると、2030年までに約13億ドルの規模になり、予測されるUAVグローバル市場全体のほぼ5％に相当します。
初期の医療運動試験は印象的な結果を示しています。 2021年5月、スカイポートは、スコットランド西海岸のオーバンにあるローンアンドアイランズディストリクト総合病院から、クレイグニュア島のマル島とイオナコミュニティ病院へのUAVによる医薬品の配達とCovid-19テストの3か月間のデモプロジェクトを完了しました。マル、12マイル離れています。
UAVサービスを使用すると、道路とフェリーの両方で通常必要とされる45分と比較して、配達時間を15分に短縮することができます。これらの短期間の試験では、884人の患者からわずか数グラムの重さの1,600を超える診断サンプルが運ばれ、通常はバンで行われる病理サンプルの輸送時間を11,000時間以上節約できました。
医療サプライチェーンにおけるドローンのメリット
医療サプライチェーンでドローンを使用する主なメリットのいくつかを次に示します。
- 安全 ：配達に関連するエラーのリスクと転送の数を減らしました。配信システムのセキュリティ、トレーサビリティ、透明性が向上しました。
- 効果的 ：ペイロードと人的資源の面で過剰容量を削減します。
患者中心：患者の待ち時間が短縮され、流れの効率と患者中心性が向上します。 - タイムリー ：納期の信頼性が向上します。逸脱の数の削減。
- 効率的 ：遅延が少なく、さらなる集中化の可能性があるため、使用率が向上します。
- 公平 ：場所と時間の両方の観点から、配達の柔軟性が向上しました。