空軍研究所（AFRL）とDZYNE Technologiesがロボットパイロット無人変換プログラムの一環として開発したROBOpilotは、連邦航空局（FAA）の軽飛行機パイロットの実地試験に合格した最初のロボットになりました。無人航空機変換システムであるこのロボットは、1968年のセスナ206小型航空機に搭載された後、8月9日にユタ州で最初の2時間の飛行を行いました。
AFRLのCRISmallBusiness Innovative Researchプロジェクトによって資金提供された、ROBOpilotは、飛行試験に合格するのに十分なほど実際の航空機を飛行する最初のロボットです。従来の自動操縦とは異なり、ROBOpilotは制御を取り、ペダルを踏み、ロボットアームでヨークを処理します。コンピュータビジョンシステムがダイヤルとメーターを読み取ります。ロボットは、人間の介入なしに離陸、飛行、着陸することができます。 ROBOpilotは、パイロットの座席を取り外してロボットに置き換えるドロップインシステムです。
空軍によると、標準的な商用技術とコンポーネントを使用した設置は、単純で、非侵襲的で、永続的ではありません。これにより、特定のUAVの複雑さとコストをかけずに航空機を無人宇宙船に変換し、必要に応じて人間の制御構成に戻すことができます。
悲しいことに、免許を取得してから数週間後、ROBOpilotは、損傷の程度は不明ですが、ロボットが損傷した最初の事件に遭遇しました。以前のロボットパイロットの一部は、韓国で開発されたPibotと、米国国防総省によって開発されたALIASでした。ただし、これらはいずれも、ROBOpilotのように単独で実物大の飛行機を操縦したことはありません。
ROBOpilotは、航空機の通常の自律変換よりも安価です。 F-16ジェットを自律型ドローンに変えるには約100万ドルかかります。このドローンは、航空会社がパイロットを古い飛行機から取り出して新しい飛行機に適合させます。メーカーは、ROBOpilotが貨物輸送、危険な環境への侵入、インテリジェンス、監視、偵察任務などのタスクに役立つことを提案しています。