ドローン、または無人航空機（UAV）は、軍隊が兵士の命を危険にさらすことなく敵と正確に交戦し、情報を収集できるようにすることで、現代戦の形を変えました。
米国国防総省（DoD）は、数百万ドルのドローンの主要な購入者です。米国での継続的な国防費は、2020年までにドローン市場全体の約40％を占めるでしょう。
米国でのドローンの支出は、人工知能（AI）とロボット工学がシリコンバレーから防衛産業に移行するにつれて増加しています。 AIは、今後10年間でレガシープラットフォームに新しい機能を追加し、人間がロボットシステムを使用して軍隊の安全性と意思決定を改善できるようにします。将来の国防総省の支出は、最終的にはすべての軍種にまたがる自動運転車の艦隊に資金を提供する予定です。
軍用機は、監視から兵器の配達まで、将来ますます自律的になるでしょう。 MQ-9リーパーの継続的な廃止とMQ-1プレデター艦隊の引退にもかかわらず、ドローンの調達と研究開発に対する米国の防衛費は、今後10年間で増加する可能性があります。
軍事作戦用の大型ドローン
防衛予算の増加にもかかわらず、米国のドローンメーカーは、中国やイスラエルの企業との「大型ドローン」市場での激しい競争に直面しています。防衛にもっとお金をかけている国は米国だけではありません。ストックホルム国際平和研究所（SIPRI）によると、軍事費は世界中で増加しています。
米国には高高度、長持ち（HALE）および中高度、長持ち（MALE）ドローンの最大の艦隊がありますが、中国とイスラエルは、国内外の軍隊向けの防衛ドローンの生産と輸出を増やしています。ミサイル技術の拡散を制限するために1987年に設立されたミサイル技術管理体制（MTCR）は、MALEおよびHALEUSドローンの輸出を制限すると解釈されています。
2020年7月、米国政府は、MTCRの下で購入を禁止されていた外国政府に時速800km未満の最高速度で武装した米国のドローンを販売することを許可する法律に署名しました。その結果、近い将来、MALEおよびHALEUS防衛ドローンの輸出が増加すると予想されます。
MQ-9リーパーなどの男性ドローンは、現在、無防備な空域で、見たり撃墜したりできる高度で運用されています。ただし、将来の戦争地帯の空域では、MQ-9の浮浪が許可されない可能性があります。米国空軍は2020年に、MQ-9のサービスを段階的に廃止し、極秘のエンジニアリングを公開せずに戦闘で失う可能性のある、低コストで再利用可能で消耗可能な代替品を採用すると発表しました。
米国は、2011年のイランの捕獲や分類されたロッキードマーティンRQ-170センチネルの最終的なリバースエンジニアリングのような事件を避けたいと考えていますが、米空軍はRQ-のようなステルスインテリジェンス、監視、偵察（ISR）ドローンを使い続ける可能性があります170とノースロップグラマンのRQ-180は、少なくとも今後5年間は、老朽化した未分類の航空機の引退を加速させます。
自律型ドローンとの空中戦では、F-22やF-35のような人間が操縦する高度な戦闘機が次の10年間で最高の地位を占める可能性があります。ただし、新しいドローンへの軍事R＆D投資は、長期的には、高度な自律戦闘製品が人間を常に凌駕するために必要な状況認識と処理能力を開発すると、制空戦闘機が自律ドローンに移行する可能性があることを示唆しています。
軍事作戦用のマイクロドローン
大型のHALEおよびMALEドローンが防衛ドローンの支出を支配し続ける一方で、防衛軍は間もなくよりコンパクトな回転式ドローンを武器庫に追加します。戦場では、小さなドローンは目新しいものではありません。 2000年代半ばから2010年代初頭にかけて、米国は中距離偵察のために大隊レベルでAeroVironmentの固定翼RQ-11レイヴンとRQ-20プーマドローンを使用してきました。米軍は、2020年5月にAeroVironmentに7600万ドルの致死ミニチュア空中ミサイルシステム（LMAMS）調達契約を授与しました。
一方、回転式ドローンは、固定翼のドローンに比べて速度が遅く、バッテリー寿命が短く、壊れやすいため、軍用ツールキットには目立って存在していません。強力な搭載センサーの統合と回転式ドローンの性能の向上により、軍事採用のための戦術的なユースケースが開かれました。スイス軍は、2020年2月にミニUAVプログラムにロータリードローンを供給するために、ヨーロッパの大手ドローン会社であるパロットを選択しました。米国国防総省の防衛イノベーションユニット（DIU）は、2020年8月に米国製のマルチロータードローン5機を承認しました。 。
軍隊では、小型ドローンが迅速に展開できる状況認識ツールとして使用されます。これらを使用して、戦場の鳥瞰図を取得したり、軍隊が到着する前に建物を自律的にナビゲートして部屋を空けることができます。現代の軍の地上部隊は、小隊ごとに少なくとも1つの回転式ドローンを取得する可能性が高く、その結果、米陸軍と米海兵隊（USMC）が19,000ユニット以上を取得して、短距離で迅速な偵察任務を遂行します。