平衡および不平衡のオーディオ接続を理解すると、より良いオーディオを録音するのに役立ちます。若い頃、私はサーカスに行くのが大好きでした。ビッグトップの光景と音は私、特に綱渡りを魅了しました。これらは生命と手足を危険にさらし、群衆の上でバランスを取り、彼らと特定の危険の間の細いワイヤーだけでバランスをとった人々でした。その魅力は何年にもわたって私に残り、私がオーディオ機器を扱い始めたとき、私は子供の頃から適用すべき教訓があることに気づきました。
この記事では、バランスオーディオ接続とアンバランスオーディオ接続の違い、使用場所、およびビデオプロデューサーとしてのメリットについて説明します。
ウォーキング・ザ・ワイアー
勇敢な綱渡りを考えてみましょう。彼はワイヤーに登り、バランスをとるために伸ばした腕を横切って歩き始めます。すると、突風がやって来て顔に直接吹きますが、腕を伸ばしているので、風が均等に影響を与えます。彼の旅はもう少し難しいですが、風が彼のバランスを崩すことはありません。次に、ワイヤーを横切る次の旅行のために、片方の腕を背中の後ろで結ぶことを想像してみてください。もう一度、突風が吹きますが、バランスをとるために腕が1つしかない場合を除きます。ご想像のとおり、今回は風が片方の腕を押してバランスを崩したために転倒しました（心配しないでください。彼は大丈夫です。練習用のワイヤーで、地面からわずか数フィート離れていました）。
しかし、このアナロジーをオーディオ接続に適用してみましょう。私たちの綱渡りのようなバランスの取れたオーディオ信号は、架空の線の両側に等しい量の信号でワイヤーを伝わります。バランスオーディオ接続には、アース、ホット（またはプラス）、コールド（またはマイナス）の3本のワイヤーがあります（図1B）。アース線は綱渡りとして機能し、オーディオ信号の正と負の部分が伸ばされたアームとして機能します。この構成では、オーディオ信号は数百フィートにわたって伝わる可能性があり、干渉や信号損失の影響をほとんど受けません。なんで？信号に害を及ぼす可能性のある干渉が等しく適用されるためです。ケーブルの受信側（ミキサーまたはカムコーダー）で、オーディオ回路は信号の正と負の部分のアース線への相関関係を理解します。信号の各部分が異なるため、外部のノイズや干渉は部外者と見なされ、キャンセルされます。
干渉信号
干渉にはさまざまな形態がありますが、RFI（無線周波数干渉）とEMI（電磁干渉）の2つの主要なカテゴリに分類されます。 RFIは、電波やテレビ局、携帯電話、インターホンなどを生成するものから発生します。もちろん、これらのアイテムはすべて正当な用途がありますが、ラジオエネルギーがオーディオ信号に侵入すると、干渉になります。 EMIは、電気的手段によって磁場を生成するものから発生します。ビデオカメラ/ラップトップ電源とコンピューターモニターはこれで有名です。オーディオケーブルと接続をこれらのノイズジェネレータから遠ざけることで、干渉の影響を最小限に抑えることができます。
不平衡ケーブルは、アース線と他の1本だけを使用して信号を転送します（図1A）。その結果、すべてのオーディオアクティビティは、いわば綱渡りの片側で行われます（図2A）。これにより、ケーブルの受信側のノイズをキャンセルできないため、干渉によって信号が簡単に破損する可能性があります。もちろん、不均衡な接続にはまだ用途があります。マイク信号は通常、干渉のリスクが大きくなりすぎる前に、最大25フィートのケーブル長に耐えることができます。不平衡ラインレベル信号は、多くのアプリケーションで50フィート以上の長さで機能します。結果は、記録場所に存在する潜在的な干渉の量によって異なります。ラジオ局の塔のふもとでの遠隔撮影は悪い考えです。
コネクタ
ビデオの世界では、さまざまなオーディオコネクタに遭遇します（写真を参照）。プロフェッショナルマイクは、一般に「XLR」と呼ばれるバランスの取れた3ピンコネクタを使用します。一部のマイクとミキサーは、オーディオ接続に1/4インチコネクタを使用します（電話交換機の起源から「電話プラグ」とも呼ばれます）。これらのコネクタには、不平衡および平衡アプリケーション用に2つおよび3つの導体フレーバーがあります。 1/4インチコネクタの弟は、1/8インチまたはミニプラグコネクタです。このタイプのプラグは、多くの場合、外部オーディオをビデオカメラに取り込む唯一の方法です。最新のデジタルカメラはステレオオーディオに3芯バージョンを使用していますが、バランスの取れた接続で3芯を混同しないでください。このアプリケーションは、1つのコネクタに2つの不平衡入力を提供します。最後に、RCAコネクタまたはフォノプラグがあります。これは、単純なオーディオとビデオの接続に使用される古典的な不平衡コネクタです。
アプリケーションはすべてです
バランスオーディオ接続は、低ノイズ、高信号品質を提供し、長距離で動作します。それらは常に不均衡な代替案よりも優れています。では、なぜすべてがそれらを使用しないのですか？答えは簡単です。不平衡オーディオ接続は、低干渉条件下での短距離で正常に機能し、製造も安価です。一方、バランスの取れた接続には、より優れたワイヤ、高価なコネクタ、機器内部のより多くの回路、および外部のより多くのコネクタ領域が必要です。これらはすべて、消費者にとってより多くのコストにつながります。さらに、バランスオーディオ接続は専門的なオプションと見なされます。そのため、2,000ドル以上のカメラでバランスオーディオオプションしか見つかりません。
つまり、500ドルのビデオカメラではバランスオーディオを使用できないということですか？もちろん違います。バランスオーディオを活用するために必要なものは次のとおりです。まず、ビデオカメラにはマイク入力が必要です。ほとんどが1/8インチの品種です。次に、バランスの取れたオーディオソースが必要です。多くのハンドヘルドマイク、一部のワイヤレスマイク、およびすべてのオーディオミキサーが対象となります。最後に、バランスの取れた出力からカメラの入力に接続するためのケーブルとコネクタが必要です。バランスの取れたオーディオソースがあることをどのようにして確実に知ることができますか？コネクタがXLRの場合、99.9パーセント確実です。接続が1/4インチの場合は、機器のマニュアルを参照してください。接続が1/8インチまたはRCAの場合、運が悪いです。
バランスの取れたケーブルをカムコーダーのアンバランスな入力に適合させるには、最寄りの電子部品店に行く必要があります。リストの最初は、アンバランス1/4インチプラグアダプターへのバランスXLRプラグです。次に、オスの1/4インチプラグを1/4インチのメスジャックに変換する必要があります。次に、1/4インチメスを2つのRCAメスジャックに変換します。リストの最後は、一方の端に2つのRCAオスプラグがあり、もう一方の端に1/8インチのステレオプラグがあり、カムコーダーに接続するのに最適な長いケーブルです。なぜすべてのアダプター？バランスの取れたプロフェッショナルな接続をアンバランスな接続に変換するためのシンプルで安価な方法はありません。この設定には2つの大きな利点があります。アダプター構成は、ステレオ用に2つの平衡信号を受け入れるように設計されています。別の平衡から不平衡へのアダプターを追加するだけです。このセットアップのもう1つの利点は、カムコーダーの端が単純なケーブルであり、アダプターとコネクターの重い組み合わせではなく、カメラで破損する可能性があることです。重いものを床に置いたり、三脚にテープで固定したりできます。
しかし、バランスオーディオを50フィート実行して、最後の6フィートでアンバランスオーディオに変換するだけのメリットは本当にありますか？はい、その理由は次のとおりです。距離が短い場合でも、バランスの取れた配置により、ノイズや干渉が自然に排除され、よりクリーンなオーディオが得られます。クリアチャンネルのAMラジオ局の陰に住んでいない限り、ケーブルの短くて不均衡な部分は重要ではありません。
ビッグトップにアクセス
次の制作では、綱渡りのレッスンを思い出して、これまでに説明したバランスオーディオの代替案をいくつか試してください。いくつかのクリエイティブなオプションが得られ、サウンドの品質はこれまでにないほど輝きます。さて、そのホットドッグベンダーはどこにありますか？
サイドバー：シールド
平衡型または不平衡型に関係なく、すべてのオーディオケーブルとビデオケーブルは干渉を排除するためにシールドされています。ケーブルシールドには、スパイラルラップ、編組、フォイルなど、いくつかの形態があります。スパイラルラップは最も単純なタイプです。裸の銅ストランドの層がセンターワイヤを包み込み、60〜75パーセントの表面被覆率を提供します。編組シールドは、信号線を保護するためにかご細工のアプローチを採用しており、通常、90％のカバレッジを提供します。フォイルシールドは、プラスチックの裏地に取り付けられた単純なアルミホイルであり、信号線を100％カバーします。フォイルは、パーセンテージで見ると最良の方法のように見えますが、これらのケーブルは通常、銅のいとこよりも柔軟性がありません。さらに、銅のシールドは、アルミホイルよりもEMIに対する耐性が高くなります。
サイドバー：私のレベルは？
オーディオ信号には、さまざまなレベルまたは音量があります。定期的に扱う2つは、マイクレベルとラインレベルです。マイクレベルとは、一般的なマイクからの電気信号のレベルです。これは非常に小さな信号であり、外部干渉によって簡単に圧倒されます。ラインレベルはボリュームがはるかに高いため、破損する可能性が低くなります。典型的なラインレベルのデバイスは、CDプレーヤー、VCR、カムコーダーのオーディオ出力です。 2つを混同しないでください。ラインレベルの入力に接続されたマイクは、音を記録しません。マイク入力に接続されたラインレベルのデバイスは、ぼやけて歪んで聞こえます。