ミーガンニコルズ著
風力タービンは非常に高い位置に達する可能性があります。ソーラーファームは広大な土地を占めています。配電設備は遠隔地に設置される場合があります。また、ユーティリティインフラストラクチャは、その性質上、長距離に分散しているため、発電所から家庭や企業にエネルギーを転送できます。これにより、この機器の検査、保守、設置に費用がかかることがよくあります。
ただし、ドローンは、検査、保守、設置のタスクをリモートで完了できるため、エネルギー業界にとって有益であることが証明されています。エネルギー部門の企業がコストを削減するためにドローンを使用している4つの分野を次に示します。
監視と検査
ドローンを使用して定期検査と臨時検査の両方を実施すると、コストを大幅に削減できます。無人航空機（UAV）は、送電線、変電所、パイプライン、風力タービン、ソーラーパネル、オフショア石油リグなど、さまざまな種類のエネルギーセクターインフラストラクチャを検査できます。
ドローンは、人間の労働者よりもはるかに迅速にほとんどの検査を完了することができます。ある実験では、ドローンが2時間で、乗組員に2日かかったソーラーフィールドの検査を完了しました。 UAVは、1日あたり5〜6マイルの送電および配電設備を検査し、1時間以内に変電所をチェックできます。検査の休日を減らすことで、エネルギー会社はかなりの金額を節約できます。
無人車両を使用することで、高さなどの特定の種類の検査を行う人間の作業員に伴う安全上のリスクも排除されます。これらのリスクを減らすことで、これらのチェックを実行するコストを間接的に減らすことができます。
ドローンは、さまざまなセンサーを使用してさまざまな検査タイプを実行できます。高品質の写真やビデオの映像を撮ることができます。または、他のセンサーを装備することもできます。たとえば、赤外線カメラは、パフォーマンスの低下を示すホットスポットがないかソーラーパネルをスキャンできます。目視検査により、送電線周辺の生い茂った植生から、落雷による風力タービンの損傷まで、あらゆるものを明らかにすることができます。
メンテナンス
検査の実施に加えて、UAVはいくつかの基本的なメンテナンスタスクを実行することもできます。 Aeronesと呼ばれるラトビアのスタートアップは、風力タービンを洗浄、除氷、コーティングを施すことができるドローンを製造しています。
ほこり、虫、鳥の糞などの破片、および氷の蓄積は、タービンの効率を低下させる可能性があります。 Aeronesドローンは、この蓄積を取り除くためにタービンにスプレーダウンします。それらを使用して、タービンにコーティングを適用し、破片の蓄積を防ぐこともできます。
これらのメンテナンスタスクを完了するためにドローンを配備することで、企業はドローンをはるかに迅速に完了し、コストを削減し、労働者の安全性を高めることができます。
計画と建設
エネルギー会社は、プロジェクトの計画および建設段階でもUAVを使用しています。ドローンは、詳細な地図や地形モデルを作成するために使用できるサイトに関するさまざまな情報を収集できます。ドローンを介して情報を収集すると、潜在的なプロジェクトサイトの調査がはるかに簡単かつ迅速になります。
ソーラー会社のSunPowerは、ドローンを使用してソーラーファームのサイトを計画し、パネルの最適なレイアウトを作成しています。これらのマップを使用して、エンジニアはさまざまなレイアウトをテストし、サイトに収まるパネルの数を増やしようとします。これにより、会社は1つのプロジェクトからより多くの電力を生産し、収益を増やすことができます。
ドローンは、建設段階でも役割を果たすことができます。サイトの無人フライオーバーは、進捗状況の報告、品質管理、建設ロジスティクスを支援し、より効率的な作業現場を実現します。
嵐の回復
ドローンは、嵐の回復という危険でリソースを大量に消費する作業を支援することもできます。大規模な気象イベントが発生した後、電力会社は損傷を調査し、できるだけ早く電力を回復するために修理を開始する必要があります。
洪水、建物の損傷、送電線のダウンにより、暴風雨の後に状況が危険になる可能性があります。乗組員の派遣は危険であり、時間もかかります。代わりにドローンを使用すると、効率が向上し、操作に関連する危険を減らすことができます。被害の包括的な概要を把握することは、企業が対応を計画し、より迅速に電源を復旧するのにも役立ちます。
デュークエナジーは、ハリケーンマリアに続いて、プエルトリコで電力復旧にドローンを使用した最初のユーティリティの1つになりました。損傷を探し、インフラストラクチャにアクセスするための安全なルートを見つけるだけでなく、電力線をつなぐためにもそれらを使用しました。
エネルギー会社がドローンを使用する方法はこれらだけではなく、継続的に多くのアプリケーションを考案しています。ドローンは、今後数年間でエネルギー部門のコストに大きな影響を与える可能性があります。